De quoi « Mont-Royal » est-il le nom ?
L'appellation « Mont-Royal » est très courante à  Montréal. Elle peut ainsi désigner une montagne, une ville « satellite » résidentielle de Montréal, un parc luxuriant qui accueille chaque année plus de 6 millions de visiteurs venus pratiquer des sports de plein air ou simplement lire un bouquin à  l'ombre d'un peuplier, etc.
Comment s'y retrouver entre tous ces lieux homonymes à  l'occasion d'un séjour dans la deuxième plus grande ville du Canada ? Découvrez dans cet article les principaux points d'intérêt qui portent ce nom et qui font tous partie des quartiers touristiques de Montréal.
La « ville » de Mont-Royal
Fière de son passé et de son présent ferroviaires, la Ville de Mont-Royal doit son existence à  une poignée d'audacieux visionnaires qui ont imaginé une communauté où se trouvaient alors d'énormes champs de melons. La conception du réseau routier et l'abondance d'espaces verts de la ville témoignent d'une tradition d'urbanisme vieille de plusieurs décennies, faisant la part belle aux étendues vertes qui contrastent avec l'élan urbain qui s'emparait à  l'époque de Montréal. Aujourd'hui, ce sont les questions liées à  l'architecture résidentielle et à  la protection du patrimoine historique et environnemental qui constituent les plus grands défis de cette ville affiliée à  Montréal.
Montréal recèle de nombreux trésors dans son histoire, son architecture et ses cultures. La ville de Mont-Royal en fait partie. Entourée de Villeray, Saint-Laurent, Outremont et Notre-Dame-de-Grâce, celle que l'on surnomme « la Cité Jardin » est une destination peu plébiscitée par les touristes qui a pourtant tout pour plaire ! Basée sur le concept de « Garden City » imaginé par Ebenezer Howard, la ville de Mont-Royal est sacrée « Monument historique national » en 2008. Elle accueille aujourd'hui 20 000 habitants, tous engagés dans la sauvegarde de cet esprit vert qui la caractérise. En flânant dans ses rues, et si vous prenez le temps d'apprécier son style de vie et son architecture, vous aurez l'impression que la ville de Mont-Royal a complètement échappé au rythme de Montréal. Sans forcément se couper de toute considération urbaine, cette ville a conservé avec brio un esprit plutôt convivial, avec une joie de vivre perceptible. C'est donc logiquement que les retraités et les familles aisées s'y établissent. Fait intéressant : la ville est active à  la fois sur Facebook et sur Instagram, et même si les réseaux sociaux officiels de la ville résument son orientation environnementale.
Le Parc du Mont Royal
Les Montréalais sont fiers de leur « montagne ». Å’uvre du designer Frederick Law Olmsted qui compte à  son actif le fameux Central Park de New York, le Parc du Mont Royal est un vaste terrain verdoyant qui a été pensé pour le vélo, le jogging, l'équitation, les pique-niques improvisés, le ski de fond, mais aussi le repos, les promenades et la lecture. Par beau temps, profitez d'une vue panoramique depuis le belvédère Kondiaronk près du Chalet du Mont-Royal, une grande villa ancienne en pierre qui accueille des concerts avec de belles têtes d'affiche en été, ou depuis l'Observatoire de l'Est, un rendez-vous incontournable pour les amoureux !
Il faut marcher environ 30 minutes pour passer d'un point à  l'autre. En route, vous apercevrez la croix de Montréal (1924), haute de quelque 40 mètres, et qui est magnifiquement illuminée la nuit. Ce point d'intérêt vient commémorer le fondateur de la ville, Maisonneuve, qui a porté à  lui seul une croix en bois sur la montagne en 1643 pour rendre grâce à  Dieu d'avoir épargné son village naissant des inondations.
Le parcours « D'un sommet à  l'autre », organisé par Les Amis de la montagne, présente l'histoire de la montagne et des bâtisseurs de la ville sur un sentier qui va du belvédère de Kondiaronk à  l'Observatoire de la Place Ville-Marie, en passant par le parc Mont Royal. Le Musée des Hospitalières de l'Hôtel-Dieu de Montréal permet également une mise en valeur de l'histoire de la montagne, du parc du Mont-Royal et des visages marquants de ce territoire. La maison historique Smith, construite en 1858, abrite l'exposition des Amis de la montagne sur le patrimoine, la flore, la faune, mais aussi la place de cette région dans l'imaginaire collectif des Montréalais. En été, Les Amis de la montagne organisent également une série de » dimanches musicaux », avec une série de concerts gratuits au Chalet Mont-Royal. Dans un tout autre style, les Tam-Tams du mont Royal se déroulent chaque dimanche de l'été au pied du Monument George-Étienne Cartier. Cette activité, qui attire les aficionados des percussions et des rythmes endiablés, a vu le jour à  la fin des années 1970.
Les millions de visiteurs qui se relaient sur le parc du Mont Royal chaque année démontrent à  quel point cette « attraction » est chère aux Montréalais. Il s'agit de l'un des plus grands parcs urbains de tout le Canada. On y retrouve des forêts composées d'une soixantaine d'espèces d'arbres et de plus de 250 espèces de plantes, avec environ 200 espèces d'oiseaux et 20 espèces de mammifères.
Les amoureux de la nature et les amateurs de sports en plein air visitent le parc toute l'année pour pratiquer leurs activités préférées comme la randonnée pédestre, le vélo, la raquette, le ski de fond, le patin à  glace et l'aviron sur le lac aux Castors. Les belvédères Kondiaronk, Camillien-Houde et Summit Park offrent une vue spectaculaire du centre-ville de Montréal. Ceux qui souhaitent donner une dimension culturelle à  leur visite du Parc apprécieront sans doute l'exposition permanente à  la maison Smith.
Des bornes interactives et une carte du parc vous guideront jusqu'à  cette bâtisse historique pour découvrir l'une des expositions les plus riches de tout le Québec. Du côté du Chalet Mont Royal, vous allez apprécier les tableaux muraux qui retracent l'histoire de la ville de Montréal. Deux autres chalets, l'un au sommet et l'autre au pied de la montagne, proposent aux visiteurs des boissons chaudes et froides ainsi que des plats à  emporter, des biscuits et des chips pour les fringales. Par temps enneigé, vous allez pouvoir pratiquer de nombreux sports d'hiver avec l'encadrement de moniteurs professionnels. Les équipements nécessaires peuvent être loués sur place à  prix raisonnable : petits traîneaux, skis, vélos, pédalos, etc.
L'Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal
L'Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal, construit dans un style inspiré de la Renaissance italienne, est la plus grande église du Canada. La basilique, dédiée à  Saint Joseph, est surtout connue pour son lien avec le légendaire « frère André », l'un des Québécois les plus populaires du XXe siècle, à  qui la tradition prête des guérisons miraculeuses de malades, de blessés ou d'handicapés. Le frère Alfred Bessette a commencé la construction d'une petite chapelle sur les pentes du Mont Royal, à  proximité du Collège Notre-Dame. Comme la demande d'espace de prière augmentait avec la croissance démographique de la ville, une église plus grande a été planifiée et finalement achevée en 1967.
Aujourd'hui, la basilique peut accueillir environ 2 400 fidèles assis (ou 10 000 debout). Le dôme de 100 mètres a été conçu par le Père Paul Bellot et est le troisième plus grand dôme de ce type dans le monde.
La diversité de l'architecture de l'Oratoire Saint-Joseph est unique, puisqu'il a été conçu comme une crypte en 1914, mais n'a été achevé qu'à  la fin des années 1960, laissant ainsi une large place aux influences architecturales au fil des ans. Le musée de l'oratoire, situé au niveau 5 de la Basilique, présente des expositions permanentes et temporaires qui valent le détour. Parmi ses expositions les plus remarquables, citons sa vaste collection de crèches, avec quelque 200 œuvres du Québec et 100 artefacts provenant d'autres d'autres pays.
Promenez-vous dans les jardins de la basilique qui abritent des parterres de fleurs colorés, de larges pelouses, de grands arbres et les jardins du Chemin de Croix, un espace de plus de 60 mètres carrés conçu par Frederick Todd, architecte paysagiste.
Situé sur le chemin de Queen Mary, à  proximité de la station Metro Snow Ridge, l'Oratoire Saint-Joseph de Montréal est l'emblème de la ville. D'ailleurs, la case « Montréal » du Monopoly arbore le logo de l'Observatoire ! En été, ce lieu spirituel permet de mêler détente, nature et médiation, pour profiter d'une retraite de quelques minutes ou de quelques heures dans le calme absolu, au cœur d'un cadre chargé émotionnellement. Même s'il est négligé par les opérateurs touristiques, l'Oratoire Saint-Joseph, qui accueille plus de deux millions de pèlerins et de touristes chaque année, est une destination qui sort des sentiers battus.
Vous pouvez le visiter en solo, en couple ou en famille. On vous conseille fortement de faire appel aux services d'un guide professionnel qui vous en dira plus sur l'histoire du lieu, mais aussi sur la vie, l'œuvre, la philosophie du frère André, fondateur de l'oratoire. Si vous êtes croyants, vous pouvez faire la tournée de prière du sanctuaire, qui vous permettra également de découvrir des points d'intérêt artistiques et historiques d'exception.
Le Parc La Fontaine de Montréal
Le parc « La Fontaine » ou « Lafontaine » est l'un des plus grands parcs de la ville de Montréal, après celui du Mont Royal. Etalé sur un immense terrain de plus de 32 hectares, le Parc La Fontaine de Montréal compte deux grands étangs reliés par une fontaine et de cascades, ainsi que de nombreux terrains de football, de handball et de basketball, une aire de beach volley et de pétanque, et des spots de pique-nique et de jeux. Vous retrouverez également sur place des pataugeoires, plusieurs statues commémoratives que vous pouvez photographier gratuitement. La flore est luxuriante, avec notamment de très grands peupliers qui vous offrent des ombres pour vous reposer. Le Parc La Fontaine dispose également d'un centre d'accueil pour les cyclistes avec un café convivial et une galerie avec cafétéria, L'Espace La Fontaine.
Le Parc La Fontaine est donc un espace vert très bien entretenu, revitalisant et revigorant au milieu d'une zone urbaine. Vous pourrez faire de belles promenades « courts » autour de plusieurs sentiers balisés qui vous mèneront chacun vers des découvertes intéressantes. Une piste cyclable asphaltée longe la lisière ouest... c'est d'ailleurs le point de départ du grand Marathon de Montréal. Aussi agréable en hiver, avec un bon éclairage et des arbres majestueux, le Parc La Fontaine voit ses étangs se glacer pour se transformer en patinoire. Le parc est également un bon point de départ pour un footing autour de la région.
Voici quelques autres points d'intérêt du Parc La Fontaine de Montréal :
- Le Plateau est un quartier résidentiel de Montréal porté par des rues latérales, juste au nord du parc. Les larges trottoirs sont propices à  la marche ou à  la course à  pied. De beaux arbres ponctuent les coins de rue, et des duplex avec escaliers extérieurs, dans le pur style nord-américain, apportent une touche typique de la région. La circulation est faible, ce qui ne déplaira pas aux promeneurs. Offrez-vous une petite escale aux petits parcs Laurier et Père-Marquette ;
- Les bagels : autorisez-vous un arrêt au Fairmont Bagel. C'est à  2,5 km du Parc La Fontaine en passant par la rue Rachel et le Boulevard St. Laurent. Ces rues affichent un flux passant continu grâce aux nombreux cafés, bars et commerces qui s'y trouvent ;
- Pour atteindre l'île Sainte-Hélène, passez par le sud du Parc La Fontaine, le long de l'avenue Papineau. Vous contournerez le parc des Faubourgs, sur la piste cyclable qui longe le pont Jacques-Cartier, pour atteindre cette île qui compte de nombreux points d'intérêt intéressants.
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